The Five Faculties (Bài pháp ngũ căn)

The Five Faculties consist of:

1. The Eye Faculty, which is the two eyes.
2. The Ear Faculty, which is the two ears.
3. The Nose Faculty, which is the two nostrils.
4. The Tongue Faculty, which is the tongue and mouth.
5. The Body Faculty, which is the physical body.

The above are the FIVE FACULTIES within our body. They often scatter and run heedlessly after the six sense objects, creating myriad sufferings for us. Therefore, the Buddha taught that the first method is to practice with the five faculties. For someone newly stepping into Buddhism, not practicing the FIVE FACULTIES is practicing the wrong Dharma. A beginner who rushes into practicing sitting meditation or entering samadhi (concentration) does not know the method of practice.

Therefore, anyone new to Buddhism must study the Thirty-seven Factors of Enlightenment. These Thirty-seven Methods are recorded in the Early Buddhist Scriptures (Nikayas) and have been preserved to this day.

Solitary Living (Độc Cư)

To summarize, the practice of the Five Faculties is the practice of SOLITARY LIVING. It is the method to protect and guard:

1. The two eyes
2. The two ears
3. The two nostrils
4. The mouth
5. The body

To protect and keep these five faculties pure, one must not be heedless (distracted). To keep the mind from being heedless, one must live alone. LIVING ALONE is the method to practice the FIVE FACULTIES. Thanks to living alone, the five faculties do not come into contact with external conditions, which Buddhist scriptures call the FIVE SENSE OBJECTS (or Five Dusts) — (Note: Here, since we refer to the five faculties, we use the five sense objects; only when referring to six faculties do we use six sense objects).

The Five Sense Objects consist of:

1. Forms: The appearance and shapes of all things in the universe, such as plants, rocks, mountains, rivers, animals large or small, and humans.
2. Sounds: Voices, calls, crying, moaning, shouting, or screaming, etc.
3. Scents: Fragrances, stenches, strong smells, or unpleasant odors.
4. Tastes: Sweet, rich, spicy, bitter, salty, or bland flavors.
5. Tactile sensations (Touch): Colliding, touching, groping, or massaging.

Wise Attention (Như Lý Tác Ý)

To live alone completely, one must use the method of WISE ATTENTION (Yoniso Manasikara), frequently directing the mind to pull the faculties inward into the body as follows:

1. The eyes must look into the body.
2. The ears must listen into the body.
3. The nose must smell within the body.
4. The tongue must taste the spicy, bitter, sweet, rich, salty, or bland flavors within the body (mouth).
5. The body must feel the sensations of heat, cold, coolness, or pain within the body.

And finally, use the self-suggestion: The FIVE FACULTIES must not look at, listen to, smell, taste, or feel the five sense objects outside, but must turn inward to look, listen, smell, taste, and feel within the body.

This is the way to practice maintaining the virtue of SOLITARY LIVING, living without a scattered or heedless mind. If anyone enters the Monastery but does not fully keep the vow of solitary living, they should ask to leave and return to their family to practice again. Only when one can live in solitude should they ask to enter the Monastery to practice; if not, they should stay with their family and practice the method of “detachment from desires and unwholesome states.”

Solitary Living is the method of guarding the five faculties as we mentioned above; this method of solitary living is very important. It is observed that any monk who fully maintains the virtue of SOLITARY LIVING is a monk who practices with good results. As for those who break the virtue of SOLITARY LIVING, it is immediately known that they cannot practice successfully; they should be allowed to return home to live a life of humanistic ethics based on causality, which would be more beneficial for themselves and others.

Starting the practice of the Five Faculties requires living in solitude, so one can immediately know if a person can practice or not. Because if one can live in SOLITARY LIVING, one can practice; if one cannot live in SOLITARY LIVING, one cannot practice. In the Monastery, the majority of monks and laypeople fail at this initial stage of practicing the guarding of the FIVE FACULTIES.

Ngũ Căn: The Five Faculties (hoặc The Five Sense Bases).

Ngũ Trần (Năm trần): The Five Sense Objects (hoặc The Five Dusts – dịch sát nghĩa đen chữ “trần” là bụi).

Phóng dật: Heedlessness (sự buông lung) hoặc Distraction (sự xao nhãng).

Nhập định: Entering Samadhi / Concentration.

Ba Mươi Bảy Phẩm Trợ Đạo: The Thirty-seven Factors of Enlightenment.

Kinh sách Nguyên Thủy: Early Buddhist Texts / Nikayas.

Độc Cư: Solitary Living / Living in Solitude.

Như Lý Tác Ý: Wise Attention (thuật ngữ chuyên ngành) hoặc Correct Self-suggestion (sát với cách dùng của Trưởng lão Thích Thông Lạc).

Hộ trì/Phòng hộ: Guard / Protect.

Ngũ Căn gồm có:
1- Nhãn căn tức là hai con mắt.
2- Nhĩ căn tức là hai lỗ tai.
3- Tỷ căn tức là hai lỗ mũi.
4- Thiệt căn tức là lưỡi, miệng.
5- Thân căn tức là cơ thể.
Trên đây là NĂM CĂN trong cơ thể của
chúng ta, nó thường phóng dật chạy theo
sáu trần tạo ra muôn vàn sự đau khổ cho chúng ta,
nên đức Phật dạy phương pháp đầu tiên là lấy năm
căn tu tập. Đối với người mới bước chân vào đạo
Phật mà không tu NĂM CĂN là tu tập sai pháp.
Người mới vào tu tập mà lo tập ngồi thiền, nhập
định là không biết pháp tu.
Cho nên, bất cứ một người nào mới đến với
đạo Phật, đều phải nghiên cứu Ba Mươi Bảy Phẩm
Trợ Đạo. Ba Mươi Bảy Pháp Môn này còn ghi
chép trong kinh sách Nguyên Thủy, được lưu giữ
cho đến ngày nay.
Tóm lược pháp môn tu Năm Căn là pháp môn
ĐỘC CƯ, đó là pháp để bảo vệ và hộ trì:
1- Hai con mắt
2- Hai lỗ tai
3- Hai lỗ mũi
4- Miệng
5- Thân
Muốn bảo vệ giữ gìn năm căn ấy được thanh
tịnh thì không nên phóng dật. Muốn tâm không
phóng dật thì phải sống một mình. Sống MỘT
MÌNH là phương pháp tu tập NĂM CĂN. Nhờ
sống một mình nên năm căn không tiếp xúc với
các duyên bên ngoài, mà kinh sách Phật giáo gọi
là NĂM TRẦN (chỗ này dùng năm căn nên dùng
năm trần, còn chỗ nào dùng sáu căn mới dùng sáu
trần). Năm trần gồm có:
1- Sắc là tướng mạo, hình sắc của vạn vật
trong vũ trụ như cây cỏ, đất đá, núi sông, các loài
vật lớn hay nhỏ và con người.
2- Thinh là âm thanh, tiếng nói, tiếng kêu,
tiếng khóc, tiếng rên, tiếng la hay tiếng hét, v.v…
3- Hương là mùi thơm, mùi thối, mùi thơm
nồng nực hay mùi thối khó chịu.
4- Vị là có mùi vị ngọt, bùi, cay, đắng, mặn,
lạt.
5- Xúc là va chạm, sờ mó, rờ rẫm, xoa bóp.
Khi muốn sống một mình cho được trọn vẹn
thì phải dùng pháp NHƯ LÝ TÁC Ý, thường xuyên
tác ý lôi các căn vào trong thân như sau:
1- Mắt phải nhìn vào trong thân.
2- Tai phải nghe vào trong thân.
3- Mũi phải ngửi mùi trong thân.
4- Lưỡi phải nếm vị cay, đắng, ngọt, bùi, mặn,
lạt trong thân (miệng).
5- Thân phải cảm giác nóng, lạnh, mát mẻ,
đau nhức trong thân.
Và cuối cùng tác ý: NĂM CĂN không được
nhìn, nghe, ngửi, nếm, cảm giác năm trần bên
ngoài, mà hãy quay vào nhìn, nghe, ngửi, nếm,
cảm giác trong thân.
Đó là cách thức tu tập để giữ gìn hạnh ĐỘC
CƯ, sống không bị phóng tâm, phóng dật. Nếu
người nào vào Tu Viện mà không giữ hạnh độc cư
trọn vẹn thì nên xin về, để ở trong gia đình tu tập
lại. Khi nào sống độc cư được thì hãy xin vào Tu
Viện tu tập, còn chưa sống được độc cư thì nên ở
trong gia đình tu pháp xả tâm ly dục, ly bất thiện
pháp.
Độc Cư là pháp phòng hộ năm căn như chúng
tôi đã nói ở trên, pháp môn độc cư này rất quan
trọng. Nhận xét người tu sĩ nào giữ gìn hạnh ĐỘC
CƯ trọn vẹn là người tu sĩ tu tập có kết quả tốt,
còn những vị nào phá hạnh ĐỘC CƯ thì biết ngay
họ không tu tập được, nên cho họ về sống đời đạo
đức nhân bản – nhân quả trong gia đình còn có lợi
ích cho mình, cho người hơn.
Bắt đầu vào tu pháp môn Ngũ Căn là phải sống
độc cư, nên biết ngay người tu được hay không tu
được. Vì có sống ĐỘC CƯ là tu tập được, còn
không sống ĐỘC CƯ là tu tập không được. Ở
Tu Viện, phần đông tu sĩ và cư sĩ đều rớt ở giai
đoạn đầu tu tập phòng hộ NĂM CĂN này

Trích: 37 phẩm trợ đạo (trưởng lão Thích Thông Lạc)