THE FOUR IMMEASURABLES
The Four Immeasurables (Brahmaviharas) consist of:
- Immeasurable Loving-kindness (Metta)
- Immeasurable Compassion (Karuna)
- Immeasurable Joy (Mudita)
- Immeasurable Equanimity (Upekkha)
These are the four practices of the Four Immeasurables, the third practice of Buddhism within the Thirty-Seven Aids to Awakening (Bodhipakkhiyādhammā). Cultivating these four practices helps our minds expand with LOVE towards all beings. Thanks to this love, no unwholesome states (akusala dhamma) can affect our body and mind; that is, we know how to let go of all unwholesome states through LOVE. Therefore, it is called the Four Immeasurables, meaning the Dharma door that teaches us to expand a boundless love as vast as the sky and earth.
The Four Immeasurables are unique to Buddhism, recorded in the Early Buddhist texts and preserved to this day. If you do not have enough faith, look immediately into the Pali Canon translated by Venerable Thich Minh Chau.
When beginning to cultivate the Four Immeasurables, one should practice loving-kindness. Immeasurable Loving-kindness means a boundless love as vast as the sky and earth, covering all things; there is no place without this LOVE.
This love leaves nothing unloved; it loves grass, trees, rocks, mountains, and rivers; from the air, sunlight, moonlight, and stars, to day and night, it loves them all.
IMMEASURABLE LOVING-KINDNESS means loving all living beings that are alive, breathing, acting, and vibrating across space and time.
The person who cultivates Immeasurable Loving-kindness is one who cultivates Right Mindfulness and Clear Comprehension (Sammā-sati and Sampajañña). Thanks to CLEAR COMPREHENSION, we can realize Immeasurable Loving-kindness; thanks to Immeasurable Loving-kindness, we can easily let go of all unwholesome states.
When IMMEASURABLE LOVING-KINDNESS is realized, simultaneously, IMMEASURABLE COMPASSION, IMMEASURABLE JOY, and IMMEASURABLE EQUANIMITY also appear at once.
Although the Four Immeasurables are said to be four practices, successfully cultivating just one will cause the other three to fully manifest. This is called a Dharma cluster; we should choose one of these four practices. Whichever practice we prefer the most is the one that matches our characteristics.
If we have an affinity with the practice of Immeasurable Loving-kindness, cultivating it will be very enjoyable, and the results will be attained immediately. Conversely, if we practice without results, meaning we lack an affinity with this method, we should change our practice. We should switch to the practice of RECOLLECTION OF THE BUDDHA IN THE FOUR UNSHAKABLE FAITHS (Catudisā Aveccappasāda). This is the fourth practice among the thirty-seven practices of Buddhism.
The method of Recollection of the Buddha in the Four Unshakable Faiths is one that people mistakenly confuse with Pure Land Buddhism. The Pure Land method is the practice of reciting the name of Amitabha Buddha, using the phrase “Amitabha” to suppress the conscious mind (viññāṇa) so that the imaginative/perceptual mind (saññā) can arise and operate. Thus, the Amitabha Sutra teaches: “If one recites the name of Amitabha Buddha with a single, undistracted mind for seven days, Amitabha and the assembly of holy beings will appear before them.” This means that if you recite Amitabha Buddha’s name for seven days and nights without mental distraction, you will see the Western Pure Land and the assembly of sages. When we suppress the conscious mind from operating, the imaginative mind immediately takes over; when the imaginative mind operates, an illusory world appears, much like the scenery in a dream.
📝 Ghi chú về thuật ngữ Phật học (Glossary)
Để giúp bạn nắm rõ hơn lý do tôi chọn các từ vựng này, dưới đây là bảng đối chiếu thuật ngữ:
- Tứ Vô Lượng Tâm: The Four Immeasurables / The Brahmaviharas.
- Ba Mươi Bảy Phẩm Trợ Đạo: The Thirty-Seven Aids to Awakening (Bodhipakkhiyādhammā).
- Ác pháp: Unwholesome states (Akusala dhamma).
- Kinh sách Nguyên Thủy: Early Buddhist texts.
- Chánh Niệm Tĩnh Giác: Right Mindfulness and Clear Comprehension (Sammā-sati and Sampajañña).
- Niệm Phật Tứ Bất Hoại Tịnh: Recollection of the Buddha in the Four Unshakable Faiths (Catudisā Aveccappasāda).
- Ý thức / Tưởng thức: The conscious mind / The imaginative (or perceptual) mind. (Tác giả đoạn văn đang dùng “tưởng thức” mang nghĩa là trạng thái ảo giác/tưởng tượng do ức chế ý thức tạo ra, nên “imaginative mind” là lựa chọn phù hợp nhất trong tiếng Anh để truyền tải ý chê trách sự ức chế này).
Tứ Vô Lượng Tâm gồm có:
1- Từ vô lượng tâm
2- Bi vô lượng tâm
3- Hỷ vô lượng tâm
4- Xả vô lượng tâm
Trên đây là bốn pháp của Tứ Vô Lượng Tâm, pháp thứ ba của Phật giáo trong Ba Mươi Bảy Phẩm Trợ Đạo. Khi tu tập bốn pháp này giúp cho tâm chúng ta mở rộng LÒNG YÊU THƯƠNG đến với muôn loài. Nhờ lòng yêu thương ấy, mà không có một ác pháp nào tác động vào thân tâm chúng ta được, tức là chúng ta biết buông xả mọi ác pháp bằng LÒNG YÊU THƯƠNG. Cho nên gọi nó là Tứ Vô Lượng Tâm, nghĩa là pháp môn dạy chúng ta mở rộng lòng thương yêu rộng lớn như đất trời.
Tứ Vô Lượng Tâm chỉ có Phật giáo mới có mà thôi, nó còn ghi lại trong kinh sách Nguyên Thủy cho đến ngày nay. Nếu quý vị không đủ lòng tin, thì hãy tìm ngay kinh tạng Pali do Hòa Thượng Minh Châu dịch.
Bắt đầu tu tập Tứ Vô Lượng Tâm thì nên tu tập tâm từ. Từ Vô Lượng Tâm có nghĩa là lòng yêu thương rộng lớn như đất trời, phủ trùm vạn vật, không chỗ nào là không có LÒNG THƯƠNG YÊU ấy.
Lòng yêu thương ấy không có một vật gì mà không thương yêu, thương yêu từ cây cỏ, đất đá, núi sông; từ không khí, ánh sáng mặt trời, mặt trăng, các tinh tú, ngày, đêm đều thương yêu cả.
TỪ VÔ LƯỢNG TÂM có nghĩa là lòng yêu thương tất cả muôn loài còn đang sống, còn đang hít thở không khí, còn đang hoạt động, rung động theo không gian và thời gian.
Người tu tập lòng Từ Vô Lượng Tâm là người tu tập Chánh Niệm Tĩnh Giác; nhờ có TĨNH GIÁC, nên chúng ta mới thực hiện Từ Vô Lượng Tâm; nhờ có Từ Tâm Vô Lượng, chúng ta mới buông xả tất cả ác pháp một cách dễ dàng.
Khi thực hiện được TỪ TÂM VÔ LƯỢNG, thì đồng thời là BI TÂM VÔ LƯỢNG, HỶ TÂM VÔ LƯỢNG và XẢ TÂM VÔ LƯỢNG cũng xuất hiện một lượt.
Tứ Vô Lượng Tâm tuy nói là bốn pháp, nhưng chỉ tu tập thành tựu một pháp là ba pháp kia đều xuất hiện đủ. Đây gọi là một chùm pháp, chúng ta nên chọn một trong bốn pháp này, pháp nào mà mình ưa thích nhất là pháp đó đúng đặc tính của mình.
Nếu chúng ta có duyên với pháp môn Từ Vô Lượng Tâm thì tu tập rất thích thú, và kết quả tu tập đâu là đạt được ngay liền. Còn nếu chúng ta tu tập mà không có kết quả, tức là chúng ta không có duyên với pháp môn, này thì chúng ta nên thay đổi pháp tu tập. Chúng ta nên chuyển qua tu tập pháp môn NIỆM PHẬT TỨ BẤT HOẠI TỊNH. Niệm Phật Tứ Bất Hoại Tịnh là pháp thứ tư trong ba mươi bảy pháp tu tập của Phật giáo.
Pháp môn Niệm Phật Tứ Bất Hoại Tịnh là một pháp môn mà người ta lầm tưởng là pháp môn Tịnh Độ. Pháp môn Tịnh Độ là pháp môn niệm danh hiệu Phật Di Đà, dùng câu Di Đà ức chế ý thức để tưởng thức xuất hiện hoạt động, nên trong kinh Di Đà dạy: “Thất nhật nhất tâm bất loạn chuyên trì danh hiệu A Di Đà dữ chư thánh chúng hiện tại kỳ tiền”. Câu này có nghĩa là niệm Phật Di Đà bảy ngày đêm tâm không loạn thì sẽ thấy cảnh giới Cực Lạc Tây Phương và Thánh chúng. Khi chúng ta ức chế ý thức không hoạt động, thì liền ngay đó tưởng thức hoạt động; khi tưởng thức hoạt động, thì một thế giới ảo xuất hiện như cảnh giới trong giấc chiêm bao.
Trích: 37 phẩm trợ đạo (trưởng lão Thích Thông Lạc)
